Pierwszym pomysłodawcą tego założenia krajobrazowo-architektonicznego było Bemardino Calmi, który pod koniec XV wieku (początek budowy w 1491 roku) postanowił wiernie odtworzyć tutaj miejsca związane z życiem, śmiercią i zmartwychwstaniem Jezusa Chrystusa - stworzyć Nową Jerozolimę wśród alpejskich szczytów. Dzięki kunsztowi tutejszych artystów, przede wszystkim Gaudenzia Ferrariego, powstały 44 kaplice, 800 rzeźb naturalnej wielkości, setki namalowanych postaci... Pielgrzymi mogą podziwiać w poszczególnych kaplicach ewangeliczne dzieje, m.in. zwiastowanie, narodzenie Jezusa, ucieczkę do Egiptu, kuszenie Jezusa na pustyni, spotkanie z z Samarytanką, przede wszystkim jednak wydarzenia męki i śmierci naszego Pana. Jest tu także wspaniała Bazylika Wniebowzięcia Najświętszej Maryi Panny.

Miasteczko Varallo, ośrodek historyczny i kulturalny doliny, szczyci się także innymi wspaniałymi zabytkami: w kościele Matki Bożej Łaskawej znajduje się cykl fresków wykonanych przez Ferrariego przedstawiających życie i śmierć Chrystusa, najstarszy w dolinie jest kościół św. Marka, a u wejścia do Varallo znajduje się małe Loreto.

Do Varallo przybył 3 listopada 1984 roku, w czterechsetną rocznicę śmierci św. Karola Boromeusza, Papież Jan Paweł II, aby - jak podaje tekst na pamiątkowej tablicy - jako „pokorny pielgrzym oddać cześć krzyżowi Chrystusa - znakowi wiecznej nadziei dla ludzi wszystkich czasów”.