Bazyli mianował go biskupem Nyssy, miasteczka we wschodniej Kapadocji na drodze z Cezarei do Ancyry. Wybitny filozof, mistyk i teolog, był bardziej człowiekiem spekulacji niż działania. Poprzez liczne pisma dogmatyczne, ascetyczne i ezgegetyczne nadał kapadockiej teologii głębię oraz wymiar mistyczny (termin ten nie oznacza nadzwyczajnych wizji, ale więź i zjednoczenie z Bogiem). Dążenie do czystości serca i jedności z Bogiem uważał za główne zadanie człowieka wierzącego.